Quando um raio atinge a uma edificação, há duas possibilidades. No caso de haver proteção adequada, a descarga elétrica atinge o pára-raio e percorre os cabos de cobre do sistema até chegar ao solo, onde é dissipada.
A segunda possibilidade ocorre quando não há pára-raio, ou projeto inadequado, ou ainda se o equipamento instalado apresenta deficiência por falta de manutenção. Nestes casos o raio percorre as instalações elétricas da edificação e pode queimar os equipamentos conectados nas tomadas.
Depois de instalado, o pára-raio deve ser checado anualmente, sendo vistoriado por empresa especializada em medição ôhmica (resistência de aterramento) para verificação das condições gerais do sistema.